Desenvolvimento de produtos funcionais e nutricionais à base de café e mel, enriquecidos com extrato proteico de feijão Lablab

O projeto LabCoffee tem como objetivo geral o desenvolvimento de novos produtos alimentares funcionais e sustentáveis, com base na integração de proteínas vegetais extraídas do feijão Lablab purpureus e compostos bioativos provenientes do mel, resultando em soluções nutracêuticas inovadoras com impacto positivo na saúde e na sustentabilidade alimentar. O objetivo central consiste em criar e validar um café solúvel funcional, enriquecido com extratos proteicos de Lablab purpureus e compostos antioxidantes do mel, mantendo o perfil sensorial e aromático característico do café convencional. Esta nova formulação permitirá responder à crescente procura de alimentos e bebidas com benefícios fisiológicos, baseados em ingredientes naturais e de origem vegetal, alinhados com as tendências globais de alimentação saudável e responsável. A componente portuguesa do projeto, liderada pela Nutribean, com a Tagus Valley como copromotora, foca-se na investigação e otimização de processos tecnológicos associados à torrefação, solubilização, liofilização e estabilidade de bebidas enriquecidas com proteínas vegetais. O contributo dos parceiros romenos ICECHIM e Apicola Costache centra-se na extração, caracterização e purificação de proteínas e compostos bioativos, que serão integrados nas formulações desenvolvidas em Portugal. Entre os objetivos específicos do LabCoffee destacam-se: Desenvolver processos eficientes de extração e purificação de proteínas do feijão Lablab purpureus, com manutenção da estrutura funcional e solubilidade adequada para aplicação em matrizes alimentares; Obter extratos bioativos do mel com propriedades antioxidantes e antibacterianas, através de metodologias verdes e sustentáveis; Integrar os extratos proteicos e bioativos em café solúvel, otimizando o equilíbrio entre valor nutricional, funcionalidade e perfil sensorial; Desenvolver um protótipo validado laboratorial e sensorialmente, com propriedades físico-químicas, microbiológicas e organoléticas testadas; Otimizar o processo de solubilização e estabilidade do produto, assegurando homogeneidade, reprodutibilidade e manutenção das propriedades funcionais; Avaliar o impacto nutricional e bioativo das novas formulações, comparando com cafés convencionais e outros produtos funcionais disponíveis no mercado; Criar conhecimento transferível para futuras aplicações em alimentos e bebidas funcionais à base de proteínas vegetais; Preparar a escalabilidade industrial e a valorização comercial do produto, com base em critérios de sustentabilidade, economia circular e segurança alimentar; Promover a divulgação científica e tecnológica dos resultados, reforçando o papel de Portugal na inovação alimentar sustentável e na bioeconomia europeia. Do ponto de vista estratégico, o LabCoffee contribui para: A substituição de proteínas animais por proteínas vegetais, reduzindo a dependência de importações e a pegada ambiental associada à produção alimentar; A promoção de práticas agrícolas sustentáveis, através da valorização do feijão Lablab purpureus, uma leguminosa resiliente, de baixo consumo hídrico e fixadora de azoto; O posicionamento da Nutribean como referência na inovação em cafés funcionais e da Tagus Valley como agente catalisador de validação tecnológica e industrial no setor agroalimentar; O reforço da cooperação científica e tecnológica entre Portugal e Roménia, no contexto das redes europeias de I&D, nomeadamente a Rede EUREKA. Em síntese, o LabCoffee procura criar um novo paradigma de bebidas funcionais sustentáveis, demonstrando que é possível conjugar sabor, nutrição e responsabilidade ambiental através da aplicação de biotecnologia alimentar e inovação colaborativa. O projeto visa gerar conhecimento científico aplicável, novas competências industriais e produtos diferenciados de elevado valor acrescentado, que reforcem a competitividade da fileira agroalimentar portuguesa e europeia.