DroughtResist - Consórcio de Biofábricas Bacterianas: um Bioestimulante para o Aumento da Tolerância das Plantas ao Stress Hídrico face à Crise Climática

Os impactos da crise climática que a sociedade global enfrenta são vastos e abrangentes, e requer uma ação global coordenada em múltiplos níveis, desde a redução das emissões de gases de efeito estufa, até à adaptação às mudanças climáticas e ao fortalecimento da resiliência das comunidades mais vulneráveis. Por outro lado, a previsão do crescimento populacional para 2050, conjuntamente com a alteração dos hábitos alimentares, exigirá um aumento na produção de alimentos em 60%, o que representa um desafio sem precedentes para a produção agrícola global, uma vez que a crise climática se encontra associada a secas mais frequentes e de maior gravidade. Torna-se, assim, urgente a procura de soluções eficazes em tempo útil, o que exige tanto a adequação das práticas agrícolas, como o desenvolvimento de variedades de plantas mais resistentes à seca por transformação genética ou pelo uso de bioestimulantes. O mercado dos bioestimulantes é dominado por bioestimulantes não microbianos, contudo denota-se um crescimento da procura por soluções biológicas, associado a uma maior consciencialização da sociedade e do setor agrícola, da importância e necessidade de ter produtos mais sustentáveis ao nível dos recursos naturais e com maior segurança alimentar, reduzindo fortemente o uso de produtos químicos. Apesar do crescente entusiasmo e procura por bioestimulantes microbianos, estes apresentam ainda algumas limitações que dificultam a sua introdução no mercado, tais como variação na qualidade e eficácia dos produtos, formulações com baixa viabilidade e estabilidade dos microrganismos, desconhecimento dos modos de ação e não terem alvos específicos nos efeitos pretendidos/mercado específico. É neste contexto que surge o DroughtResist que tem como objetivo o desenvolvimento de um bioestimulante único e inovador, baseado num consórcio bacteriano enriquecido em metabolitos osmoprotectores e osmorreguladores, com uma reivindicação específica de aumentar a tolerância das plantas ao stress hídrico. Para tal apresenta os seguintes os objetivos específicos: - Recorrer a tecnologias ómicas na caracterização dos metabolitos produzidos e excretados pelas bactérias em estudo; - Seleção do consórcio de bactérias por IA, de forma a agilizar este processo reduzindo o número de consórcios a teste, bem como aumentar a assertividade da seleção do melhor consórcio através da construção de modelos de previsão da sua atuação nas culturas; - Desenvolvimento de um processo de formulação envolvendo co-formulantes e “carriers” que permitam um microencapsulamento das bactérias e metabolitos, promovendo maior viabilidade durante o armazenamento (shelf-life) e boa dispersão aquando da aplicação ao solo e em plantas; - Validação em ensaios em planta com análise integrativa dos dados analíticos, incluindo os obtidos por fenotipagem digital, de forma a discriminar modos de ação do produto e estimar a produtividade das culturas com redução da disponibilidade hídrica em até 30%. Este produto terá como principal mais-valia aumentar o potencial produtivo, conseguindo assim: - Produzir com menor consumo de água – eficiência hídrica; - Culturas mais tolerantes ao stress abiótico, como a seca e temperaturas extremas; - Culturas produtivas e com altos parâmetros de qualidade da produção; - Conservação dos recursos hídricos através de um menor gasto de água na cultura; - Redução dos custos de produção e aumento da produtividade da cultura; - Produção sustentável.