EMBRC-Az+: Reforço da Capacidade de Investigação Marinha e do Acesso aos Ecossistemas do Médio Atlântico

A presente proposta tem como principal objetivo reforçar, expandir e modernizar a infraestrutura EMBRC-Açores (EMBRC-Az+), assegurando a sua plena integração no nó nacional EMBRC-PT e consolidando o papel estratégico dos Açores como plataforma científica de excelência no Médio Atlântico. O investimento previsto irá potenciar o acesso a ecossistemas únicos, promover investigação de ponta e fortalecer a capacidade de resposta científica às prioridades regionais, nacionais e europeias para a sustentabilidade do oceano. Objetivo 1 — Expandir e modernizar a capacidade operacional offshore Reforçar a frota de plataformas de investigação oceânica de pequena escala (RHIBs), duplicando a sua capacidade e atualizando os equipamentos essenciais para operações no Médio Atlântico Norte. Esta expansão permitirá aumentar a frequência, alcance e segurança das campanhas científicas, apoiando investigação avançada, formação especializada e serviços científico-tecnológicos para a comunidade académica e empresarial. Objetivo 2 — Integrar novas tecnologias para investigação e monitorização marinha Adquirir e implementar tecnologias inovadoras de bioacústica, biotelemetria e mergulho científico, com equipamentos dedicados para observação, rastreamento e amostragem em ambiente costeiro e de mar aberto. Estas capacidades permitirão desenvolver investigação de vanguarda sobre ecologia, comportamento e fisiologia de organismos marinhos, incluindo megafauna, e reforçar programas de monitorização ambiental essenciais para políticas de conservação e gestão sustentável do oceano. Objetivo 3 — Aumentar a capacidade experimental e de apoio a utilizadores Fortalecer e diversificar as infraestruturas de apoio à investigação, garantindo condições para a realização de estudos experimentais avançados, formação técnica especializada e acolhimento de utilizadores nacionais e internacionais. A proposta prevê ainda o reforço de recursos humanos técnico-científicos associados ao funcionamento da infraestrutura, assegurando operação eficiente, manutenção, logística e suporte científico qualificado. Objetivo 4 — Alinhar a infraestrutura regional com redes europeias e agendas estratégicas Integrar e harmonizar os sistemas, protocolos e capacidades do EMBRC-Az+ com o EMBRC-ERIC, contribuindo para o desenvolvimento de serviços transnacionais, interoperabilidade de dados, acesso remoto e participação ativa em iniciativas europeias como o Digital Twin of the Ocean, o Green Deal e a Missão “Restore our Ocean and Waters”. Esta convergência fortalecerá a posição dos Açores como nó científico estratégico no Atlântico, promovendo colaborações internacionais, co-criação de conhecimento e inovação azul. Objetivo 5 — Suportar políticas públicas e o desenvolvimento sustentável Disponibilizar serviços, dados e conhecimento científico de elevada qualidade para apoiar a implementação de políticas regionais e europeias de conservação, gestão e bioeconomia azul. A infraestrutura reforçada permitirá monitorizar impactos das alterações climáticas, promover a literacia e empregabilidade azul, e apoiar setores estratégicos como biodiversidade, pescas sustentáveis, turismo científico e biotecnologia marinha.