Formulações de mucilagem vegetal em pó-celulose bacteriana, métodos e usos das mesmas

A equipa da UMinho (em parceria com a spin-off Satisfibre, conforme referido adiante) realizou testes funcionais demonstrativos do elevado potencial das formulações de CB como agente estabilizante e espessante. A título de exemplo, na estabilização de emulsões óleo-água, onde a CB substituiu na totalidade os surfactantes sintéticos usados num creme cosmético; na preparação de molhos de salada com espessuras variáveis, em que a CB substituiu na íntegra hidrocolóides comerciais, sendo também possível serem usadas quantidades muito inferiores. A mesma ação estabilizante e em baixas concentrações foi demonstrada na estabilização de partículas de cacau do leite achocolatado. Por fim, a CB demonstrou também a capacidade de preparação de espumas alimentares tais como claras em castelo, onde, a baixas concentrações (2% m/v), obteve-se o triplo do volume e maior estabilidade das claras, comparativamente a um controlo sem CB. As propriedades únicas da formulação de CB:ChM têm despertado um crescente interesse por parte de fabricantes internacionais de hidrocoloides para as áreas da cosmética e alimentar, nomeadamente a CPKelco Co e a Lubrizol. A invenção que se pretende reivindicar, relaciona-se com a obtenção duma formulação seca, na forma de um pó, totalmente natural, de celulose bacteriana (CB) e mucilagem de semente de chia (ChM). A mucilagem é um componente natural necessário para a total redispersão da CB em meio aquoso, permitindo o restauro integral das propriedades da CB nunca seca, preservando também o potencial desta como estabilizante coloidal. Esta formulação pode se usada nas indústrias cosmética, de detergentes, alimentos, polímeros e compósitos. O potencial desta formulação foi não só validado em ambiente laboratorial como também em ambiente industrial, em parceria com produtores e distribuidores mundiais, nomeadamente a CPKelco Co, Lubrizol, DKSH Internacional, permitindo avaliar o amplo potencial de valorização desta tecnologia através da proteção da Propriedade industrial (PI). Dada a importância crucial da Propriedade Industrial (PI) e considerando o vasto potencial de exploração do produto apresentado nesta candidatura, bem como a sua crescente popularidade, evidenciada pelo aumento da literatura técnica e patentes, pretende-se implementar uma estratégia para uma proteção abrangente da PI associada, abarcando principalmente o mercados europeu. Este é um mercado de grande dimensão e possuem elevado potencial de crescimento em produtos que podem incorporar as formulações reivindicadas na patente, incluindo aplicações alimentares e cosméticas. Pelo exposto, no primeiro ano do projeto, pretende-se apresentar um Pedido Provisório de Patente Nacional. Este período de prioridade permitirá fortalecer as parcerias com produtores de hidrocolóides e distribuidores globais, além de aprofundar o conhecimento dos mercados, impactando significativamente a estratégia de exploração económica da tecnologia. No segundo ano do projeto pretende-se avançar com a entrada da proteção do produto a nível Europeu. Esta abordagem deverá abrir portas não só a novas oportunidades de negócio como também à exploração das oportunidades existentes de licenciamento da tecnologia a parceiros internacionais, por intermédio da spin-off da Universidade, a Satisfibre S.A. Esta spin-off foi criada em 2013, sendo a tomadora dos direitos de PI, conforme acordado com a UMinho, tendo por missão explorar a produção e comercialização da CB, primariamente para aplicações alimentares e cosméticas. A Satisfibre, atualmente instalada no CIIES – Centro de Investigação, Inovação e Ensino Superior (Vale de São Cosme, Portugal), possui capacidade de produção à escala piloto, com um Nível de Prontidão Tecnológica 6 (TRL6). A excelente recetividade obtida nos contactos com diversos utilizadores finais (Papillon cosmetics, CPKelco, Lubrizol, Nestlé) motivou a Satisfibre a avançar com a avaliação regulamentar da CB como um ingrediente natural para aplicações cosméticas. Adicionalmente, a CB está a ser avaliada como novo alimento ("novel food"), de acordo com as diretrizes da European Food Safety Authority (EFSA) (processo de avaliação em curso). A nova formulação de CB:ChM reforça o portfolio da Satisfibre, que já possui PI relacionada com uma formulação similar (CB:CMC). A estratégia de diversificação inclui ainda o desenvolvimento de novas formulações (de CB:CMC e de CB:ChM) incluindo ingredientes adicionais, visando a criação dum alargado portfolio de produtos capazes de satisfazer as necessidades de adequação a diferentes produtos, cosméticos e alimentares, com diferentes reologias e requisitos de estabilização. Considerando a posição já conseguida pela UMinho/Satisfibre (PI já existente), considera-se suficiente a proteção da nova formulação na Europa.