Funcionalização da água Monchique para promoção da saúde digestiva e o bem-estar

O projeto Monchique+ tem como objetivo central o desenvolvimento de novas águas funcionais alcalinas com benefícios comprovados para a saúde, capazes de responder à procura crescente por soluções de hidratação associadas a bem-estar, nutrição e prevenção de doenças. Para alcançar este propósito, o projeto articula dois eixos principais: a geração de evidência científica sobre os efeitos das águas alcalinas na saúde gastrointestinal e a criação de formulações inovadoras, tecnologicamente viáveis e cientificamente validadas, que combinem a Água de Monchique com ingredientes bioativos de reconhecido valor nutricional e funcional. Do ponto de vista científico, o objetivo é ultrapassar a incerteza existente relativamente ao impacto de águas minerais naturais com pH elevado, como a Água de Monchique, na saúde gastrointestinal. Apesar de a literatura sugerir potenciais efeitos antioxidantes, anti-inflamatórios e de modulação da microbiota intestinal, faltam dados experimentais robustos que sustentem alegações nesta área. O projeto pretende colmatar esta lacuna através da caracterização química detalhada, de ensaiose da realização de um ensaio clínico em voluntários humanos. A validação científica dos efeitos gastrointestinais da água alcalina criará pela primeira vez uma base sólida de evidência, constituindo um marco diferenciador para a indústria das águas minerais e para o setor das bebidas funcionais. No plano tecnológico, o projeto visa responder a desafios críticos associados à funcionalização de águas alcalinas. A estabilidade e biodisponibilidade de ingredientes bioativos em pH elevado representa um obstáculo relevante à inovação, afetando especialmente nutrientes como a vitamina C, que sofre degradação acelerada, a vitamina B12, instável em soluções alcalinas, e a vitamina D, cuja natureza lipossolúvel dificulta a sua incorporação em meios aquosos. Também a incorporação de selénio, fibras solúveis e compostos fenólicos apresenta limitações de solubilidade e eficácia bioativa. O projeto tem como objetivo desenvolver soluções para estes problemas, explorando metodologias inovadoras, como nanoemulsões e encapsulação, capazes de garantir a solubilização, a proteção contra degradação e a libertação controlada destes compostos. O resultado esperado é a obtenção de três novas águas funcionais com características distintivas. A primeira será enriquecida com vitamina B12, visando especialmente vegetarianos, veganos e populações com défice deste micronutriente. A segunda combinará vitaminas C e D e selénio, orientando-se para benefícios imunológicos e de saúde óssea. A terceira integrará fibras solúveis e compostos fenólicos provenientes de subprodutos agroindustriais, explorando a sua ação prebiótica e antioxidante na promoção da saúde sobretudo intestinal, para além de contribuir para a promoção da economia circular. Em todas as formulações, para além da viabilidade tecnológica, será avaliado o impacto na saúde gastrointestinal, permitindo comprovar os benefícios funcionais e compará-los com os efeitos da Água de Monchique não enriquecida. Do ponto de vista empresarial, o projeto pretende reforçar a posição da Sociedade da Água de Monchique no mercado nacional e criar condições para a sua internacionalização em mercados europeus estratégicos, como Espanha, França e Alemanha. O objetivo é introduzir no mercado produtos premium, sustentados por ciência e tecnologia, que acrescentem valor à marca e respondam a segmentos de consumidores exigentes, preocupados com saúde e nutrição. A estratégia passa por explorar canais de distribuição já existentes e, em paralelo, desenvolver novos canais de exportação dedicados às águas funcionais.