Ingredientes, microbioma e modelos de digestão para a saúde através da aplicação de Inteligência Artificial

O projeto IngredientIA estabelece dois objetivos principais, que respondem às atuais necessidades do setor agroalimentar e à crescente procura de alimentos funcionais. O primeiro objetivo consiste em elevar a plataforma CibusAI a um novo patamar de maturidade tecnológica, tornando-a apta a considerar e prever interações complexas entre ingredientes alimentares e o microbioma intestinal. Para isso, serão implementados algoritmos de inteligência artificial e análise de dados que cruzam informação nutricional, funcional e genómica, permitindo recomendar reformulações mais eficazes. A meta consiste em demonstrar estas novas funcionalidades em ambientes industriais próximos do real, de modo a validar o salto de TRL 4 para TRL 7, disponibilizando ao mercado uma solução robusta e diferenciadora na reformulação de produtos alimentares. O segundo objetivo centra-se no desenvolvimento do MicroDiGut, um sistema que integra as fases de digestão oral, gástrica, intestinal e colónica num único dispositivo em microescala. Esta plataforma oferece controlo e automação superiores aos métodos convencionais, facilitando a avaliação de ingredientes e formulações de forma ágil e fiel às condições fisiológicas reais. O MicroDiGut estende ainda o seu potencial para o estudo de processos fermentativos, produção de metabolitos e análise de possíveis efeitos moduladores no microbioma, abrindo novas oportunidades de investigação e de aplicação industrial. Além de gerar dados de elevada robustez, este sistema é escalável e adaptável a diferentes tipos de análises, fortalecendo a capacidade de conceber estratégias nutricionais inovadoras e sustentáveis, contribuindo para o avanço científico e tecnológico no domínio da alimentação funcional. A NIUM já comercializa a componente capaz de simular a fermentação no cólon (TRL6), e o objetivo deste projeto é garantir a comercialização imediata do MicroDiGut ao término do mesmo. Em conjunto, estes dois objetivos refletem o compromisso do projeto em criar uma sinergia única entre inteligência artificial e sistemas de digestão avançados. Enquanto a parte computacional do CibusAI tornará a reformulação de produtos alimentares mais célere, fiável e personalizada, o sistema MicroDiGut fornecerá evidências experimentais, simulando as condições reais através de um dispositivo robusto e automatizado, capaz de reproduzir a fisiologia do trato gastrointestinal de forma consistente, e que podem também ajudar a validar as previsões da IA. Esta estratégia conjuga ciência de dados, bioinformática, biotecnologia e engenharia alimentar para conceber uma abordagem integrada e holística, capaz de fortalecer a competitividade das empresas do consórcio e colocar Portugal na dianteira da investigação e desenvolvimento de soluções alimentares orientadas para a saúde e a sustentabilidade.