Sustentabilidade e Valorização das Águas Residuais do Azeite

Este projeto pretende aliar duas abordagens diferentes no tratamento de águas ruças ao desenvolver um inovador compósito (sólido e poroso) bioadsorvente com elevada seletividade para remoção de compostos fenólicos de águas ruças, assim como trabalhar na melhoria da sustentabilidade de alguns dos processos de tratamento destas águas poluentes, ao avaliar-se a substituição de solventes orgânicos, de componentes tóxicos por outros mais ecológicos, e combinação de diferentes técnicas de tratamento para aumento da eficiência, e redução de consumos energéticos. Este inovador compósito adsorvente de fenóis será constituído por componentes criteriosamente selecionados que tenham uma afinidade comprovada para compostos fenólicos, assim como resíduos derivados da produção de azeite e componentes provenientes de recursos endógenos da zona centro. Serão também considerados componentes adicionais, como polímeros provenientes de recursos naturais e/ou biodegradáveis que formarão a estrutura base do compósito, assim como de aditivos que promovam uma maior adsorção e dessorção, dos fenóis, garantindo, se possível, a regeneração do material para sua reutilização. Pretende-se também que os fenóis adsorvidos no compósito sejam recuperados facilmente, de forma a poderem ser valorizados para outras aplicações, como, por exemplo, aumento do teor fenólico do azeite, conferindo-lhe maior poder antioxidante. Após a remoção dos compostos fenólicos com recurso ao compósito desenvolvido, as águas ruças serão submetidas a processos de tratamento otimizados e mais ecológicos, de forma a garantir que estas possam ser reutilizadas noutras aplicações ou descartadas no meio ambiente, sem risco de contaminação de ecossistemas. Pretende-se que no final do presente projeto, a HEF disponha de um conjunto de processos mais sustentáveis para o tratamento das águas ruças que geram na produção do seu azeite, desde a remoção dos compostos fenólicos de forma simples, mais eficiente e económica, até ao tratamento final destas águas, por metodologias mais verdes. Complementarmente, será disponibilizado ao mercado um compósito bioadsorvente, bem como o seu processo de utilização, para remoção e recuperação de compostos de elevado valor químico e biológico de águas residuais. O desenvolvimento destas alternativas será um marco de mudança na gestão de águas residuais da indústria dos azeites, abrindo portas à gestão e tratamento de águas residuais provenientes de outros setores industriais.