Desenvolvimento de um método inovador para a determinação de biofenóis específicos em azeite virgem extra

O presente projeto visa o desenvolvimento de uma metodologia inovadora, rápida, fiável e economicamente acessível para a análise de compostos biofenólicos no azeite virgem extra (AVE), com especial ênfase na deteção e quantificação do Oleocantal, um composto com reconhecidos efeitos bioativos, nomeadamente anti-inflamatórios e antioxidantes, e cuja presença contribui para a valorização nutricional e comercial do AVE. Atualmente, os métodos existentes para quantificação destes compostos, como a cromatografia de gases ou líquida, são exigentes do ponto de vista técnico e económico, com equipamentos dispendiosos, necessidade de manutenção especializada, utilização de reagentes químicos, e processos morosos. Esta realidade limita a capacidade dos produtores nacionais, sobretudo pequenos e médios, de aceder a serviços de análise, impedindo a valorização funcional do produto com base nos seus teores fenólicos. O projeto propõe ultrapassar esta limitação através da implementação e validação de um método analítico baseado em espectroscopia de infravermelho próximo (NIRS), uma tecnologia não destrutiva, rápida e de baixo custo operacional. O objetivo geral do projeto é, portanto, criar e validar uma solução analítica eficaz para a caracterização de biofenóis em AVE, com destaque para o Oleocantal, passível de ser utilizada no controlo de qualidade, valorização comercial e diferenciação do produto em mercados premium e nutracêuticos, bem como na exportação para mercados exigentes. Objetivos Específicos: 1. Estudo e caracterização dos biofenóis do AVE, com foco no Oleocantal, incluindo a sua génese, cadeia de formação e fatores agronómicos e tecnológicos que afetam o seu teor; 2. Levantamento e análise crítica dos métodos analíticos convencionais (cromatografia) e caracterização dos seus limites práticos (tempo, custo, acessibilidade); 3. Caracterização da matéria-prima (azeitona) e do produto final (azeite), com amostras representativas das principais regiões e sistemas produtivos portugueses, considerando variedades, regimes hídricos, fenologia e técnicas de cultivo; 4. Desenvolvimento de protocolos de análise por tecnologia NIRS, aplicados à azeitona e ao azeite, utilizando equipamentos como Olivescan 2 e DS2500L; 5. Realização de testes comparativos entre os métodos cromatográficos e os resultados obtidos via NIRS, com análise estatística robusta, curva de calibração e validação analítica dos modelos; 6. Criação de manuais operacionais e definição de intervalos de leitura e margens de erro admissíveis para garantir a precisão e exatidão do método desenvolvido; 7. Implementação de uma solução de apoio à decisão para produtores e cooperativas, que permita a gestão de lotes em função do perfil bioativo, promovendo uma segmentação do produto com base em dados analíticos; 8. Promoção, disseminação e valorização dos resultados do projeto, através de artigos científicos, participação em feiras e congressos especializados, ações de demonstração junto do setor oleícola, e eventual proteção de propriedade industrial; 9.Reforço da capacidade de I&D da empresa proponente – Materiametria, Lda., através da contratação de um Recurso Humano Altamente Qualificado (RHAQ) e da consolidação de uma infraestrutura de análise e inovação laboratorial orientada para o setor agroalimentar. Resultados Esperados: • Criação de uma metodologia validada e replicável para análise de Oleocantal e outros biofenóis por NIRS; • Disponibilização de um novo serviço de análise laboratorial dirigido ao setor oleícola; • Contribuição para o aumento da competitividade do AVE português, através da sua valorização como produto funcional; • Facilitação da entrada do AVE nacional em mercados externos exigentes, graças à caracterização funcional do produto; • Aumento do conhecimento científico sobre o perfil biofenólico do azeite e a sua relação com fatores agronómicos e tecnológicos; • Contribuição para práticas produtivas mais sustentáveis e orientadas para a qualidade nutricional e funcional do azeite.